En 1941, el ingeniero suizo George de Mestral salió a pasear con su perro en las montañas de Jura. Al regresar a casa, notó que docenas de pequeñas rebabas se habían adherido a su abrigo de lana. Intrigado, examinó las rebabas bajo un microscopio y observó cómo los pequeños ganchos de la planta se unían a los pequeños bucles de la tela de sus pantalones.

Esta observación llevó a de Mestral a trabajar en un adhesivo sintético que le costó comercializar. Combinó «velour«, la palabra francesa para terciopelo, con material de «crochet«, la palabra francesa para gancho.

Finalmente, una década después, su idea salió al mundo: en 1952, nació Velcro.

La naturaleza de las buenas ideas ha sido objeto de reflexión desde que «otros» se dieron cuenta de que «otros» las generaban. ¿De dónde provienen las ideas? ¿Cómo se crea un entorno para que la creatividad florezca? ¿Hay un proceso repetible para estimularlas? ¿Cómo superar bloqueos mentales para que creatividad surja aún en condiciones desafiantes? ¿Cuál es el papel de la observación y la curiosidad en el proceso de generación de ideas? ¿Cómo se pueden integrar experiencias pasadas y diversos conocimientos para potenciar la creatividad en la generación de ideas?

La generación de ideas en el mundo de las inversiones siempre ha sido algo así como un arte oscuro. Algunos gestores prefieren filtros cuantitativos estrictos para generar ideas. Otros mantienen un estrecho campo de experiencia y eligen invertir solo en nichos particulares. Luego están los generalistas, que simplemente exploran territorio abierto en busca de las mejores ideas. Cada especialización requiere marcos específicos para tener éxito, pero la generación de ideas siempre ha sido, y siempre será, una parte arte y otra parte ciencia.

No hay una fórmula para garantizar la generación de «buenas ideas». Pero al menos puede existir un marco que puede liberar un flujo consistente de creatividad.

Y ese marco se reduce a una idea simple.

Las ideas creativas florecen cuando hay permiso para divagar.

Recientemente, Jeff Bezos (el personaje menos admirable) se sentó con el podcaster Lex Fridman, y le preguntó: «Si estudiaras tu propio cerebro, introspectivamente, ¿cómo piensas? ¿Cómo es tu proceso de pensamiento?»

Bezos consideró la pregunta y respondió:

«Honestamente, no sé cómo funciona. Si lo supiera, trataría de explicarlo. Sé que implica mucho divagar, así que cuando me siento a trabajar en un problema, sé que no sé a dónde voy… la verdadera invención, el verdadero pensamiento lateral requiere divagar. Y debes darte permiso para divagar».

Hay un par de formas de interpretar la respuesta de Bezos.

La primera es pensar en divagar en sentido figurado: ser interdisciplinario y divagar entre campos. Esta idea es importante porque algunas de las mejores ideas del mundo fueron producidas por personas que siguieron caminos no tradicionales y no lineales (y cuyas ideas podrían ser profundamente heréticas).

En 1455, Johannes Gutenberg introdujo la imprenta mecanizada. La invención fue probablemente la «mejor idea» de los últimos 1,000 años y abrió el camino al Renacimiento y una revolución del conocimiento humano. Entonces, ¿cómo se le ocurrió la idea a Gutenberg? Podría ser tentador creer que la invención de Gutenberg fue el resultado de su profunda experiencia en técnicas de impresión. Pero la verdad es mucho más compleja.

En realidad, Gutenberg ya tenía más de 40 años y trabajaba como artesano que trabajaba como orfebre, metalúrgico y tallador de gemas antes de comenzar a experimentar con un concepto de prensa de impresión. Su único otro emprendimiento empresarial, un intento fallido de producir marcos de metal para espejos, pronto quebró. «Lo poco que se sabe sobre Gutenberg», dice una biografía, «a menudo proviene de los muchos casos judiciales en los que chocó con sus socios comerciales».

A pesar de sus fracasos (o tal vez motivado por ellos), Gutenberg comenzó a experimentar con diferentes casos de uso para una variedad de aleaciones, basándose en su experiencia como metalúrgico. Fue esta intersección de experiencias, junto con una profunda urgencia de saldar sus deudas, lo que llevó a Gutenberg a desarrollar un tipo de metal móvil, ideal para la impresión.

La historia es instructiva porque deja claro que las buenas ideas requieren experiencia, pero las mejores ideas requieren una comprensión multidisciplinaria del mundo. En otras palabras, las grandes ideas requieren divagar. De hecho, la ironía de la experiencia es que un conocimiento profundo en un tema singular puede ser limitante. Esta es la base del Efecto Dunning-Kruger: «Cuanto más aprendes en una habilidad específica, más te das cuenta de que no sabes».

«Si tu tostadora decide convertirse en una cantante de ópera, no te estoy sugiriendo que llames a un director de cine. Pero, en serio, algunos trabajos necesitan el héroe adecuado para salvar el día.» Pero invertir, en particular, es el estudio y la aplicación de cómo evoluciona el mundo. Si te enfocas demasiado en un único punto de vista o te vuelves demasiado insular en tu pensamiento, estás destinado al fracaso. Dicho de otra manera, nunca he conocido a un inversor exitoso que simplemente lea llamadas de ganancias, lea el Wall Street Journal y analice documentos financieros. Los mejores inversores son lectores voraces que «divagan» en todo tipo de campos, desde arte hasta ciencia y ingeniería.

Hay una segunda interpretación de «divagar» para estimular la creatividad, y es mucho más literal: caminar.

Innumerables filósofos han elogiado los beneficios mentales de caminar, desde los antiguos estoicos («Deberíamos dar paseos al aire libre errantes, para que la mente pueda ser alimentada y refrescada por el aire libre y la respiración profunda». – Séneca) hasta filósofos europeos más modernos («Todos los pensamientos verdaderamente grandes son concebidos caminando». Nietzsche) hasta la ideología de caminar tecnolibertaria de Steve Jobs.

Quizás mi cita favorita sobre el tema proviene de Thoreau, quien dijo una vez: «Cada caminata es una especie de cruzada». Thoreau mismo estaba obsesionado con caminar e incluso escribió un libro sobre el tema. Aquí tienes el audiolibro en Youtube